結論
子どもの矯正は、一つの治療を最後まで続ける医療ではありません。
成長にはいくつかの節目があり、それぞれの時期にできることが異なります。私たちは成長の節目ごとに診察を行い、「今、本当に治療が必要なのか」「もう少し成長を待った方がよいのか」を判断します。そして、その時期に必要な治療だけを行うことを大切にしています。
幼児矯正 ― 正常な成長を育てる
幼児矯正は、3〜6歳頃を中心に考える治療です。
この時期の目的は、歯ならびを完成させることではありません。顎やお口の正常な成長を妨げる要因があれば改善し、将来、永久歯がより良い環境で生えてこられるよう成長を育てることが目的です。
もちろん、すべてのお子さんに幼児矯正が必要なわけではありません。診察の結果、経過観察だけで十分なこともありますし、目的を達成できればその段階で卒業します。
小児矯正 ― 永久歯が本来の位置へ生えてくることを助ける
小児矯正は、小学校低学年から高学年頃を中心に考える治療です。
この時期は、永久歯が次々と生え替わる大切な時期です。私たちが目指しているのは、永久歯を無理に並べることではなく、永久歯が本来の位置へ自然に生えてこられる環境を整えることです。
そのために、必要に応じて永久歯が並ぶスペースを確保したり、萌出方向を整えたり、まれに正常な位置から外れて埋まってしまった永久歯があれば、本来の位置へ生えてこられるよう誘導したりします。
この治療も、すべてのお子さんに必要なわけではありません。幼児矯正だけで十分なこともありますし、小児矯正によって目的を達成できれば、そのまま卒業し、仕上げ矯正が不要になることもあります。
仕上げ矯正 ― 必要があれば最終調整を行う
成長がほぼ終了した後でも、前歯の歯ならびやかみ合わせをもう少し整えた方がよい場合があります。
そのようなときに行うのが仕上げ矯正です。
仕上げ矯正は、すべてのお子さんに必要な治療ではありません。小児矯正までで十分な結果が得られれば、そのまま保定へ移行できます。一方、歯ならびやかみ合わせをさらに整えることで長期的な安定性が高まると判断した場合には、必要な範囲だけ最終調整を行います。
治療は一本道ではありません
子どもの矯正は、
「幼児矯正をしたら、次は小児矯正、その次は仕上げ矯正」
という一本道の治療ではありません。
成長の節目ごとに診察を行い、
- 今、治療が必要なのか
- もう少し成長を待った方がよいのか
- 経過観察で十分なのか
- 目的を達成したので卒業できるのか
を、その都度判断します。
つまり、子どもの矯正とは、決められたコースを進む治療ではなく、成長に合わせて必要な治療だけを選択していく医療なのです。
私たちが大切にしていること
私たちが目指しているのは、幼児矯正、小児矯正、仕上げ矯正のすべてを行うことではありません。
目指しているのは、そのお子さんにとって本当に必要な治療だけを、最も効果的な時期に行うことです。
必要がなければ治療は行わず、必要になれば適切なタイミングで介入し、目的を達成したら卒業する。そして次の成長段階で再び診察し、必要であれば次の治療を検討する。
子どもの矯正は、「治療を続ける医療」ではありません。成長を見極めながら、その時期に本当に必要な治療だけを選択する医療です。